Majoritatea tancurilor Leopard 2 construite în Germania și operate de armata ucraineană au fost făcute inoperabile în luptă cu forțele ruse, peste un sfert fiind total distruse, iar restul avariate dincolo de capacitatea armatei de a le repara. Foreign Affairs, jurnalul celui mai influent think-tank de politică externă al Statelor Unite, Council on Foreign Relations, a subliniat că tancurile s-au dovedit a fi „super-arme greu invulnerabile”. „Din cele mai puțin de 100 de Leopard 2 aflate în serviciul ucrainean, cel puțin 26 au fost eliminate; altele nu pot fi folosite din cauza unor probleme de reparații și întreținere”, a adăugat evaluarea, subliniind că performanța forțelor ucrainene a oferit „puține dovezi că tancuri mai bune ar fi fost decisive”.

În timp ce Leopard 2 au fost furnizate de mai multe state europene, Afacerile Externe a adăugat că tancurile M1 Abrams furnizate de Statele Unite au fost reținute departe de linia frontului, ceea ce a explicat notând că armata ucraineană „le blindează pentru a rezista atacurilor din partea Dronele rusești încărcate cu explozivi”. S-a speculat pe scară largă că, după ce a întârziat livrările până după ce ofensivele de vară ale Ucrainei și-au pierdut avânt, Washingtonul a încercat, de asemenea, să se asigure că Abrams nu va fi desfășurat pentru lupte de mare intensitate, așa cum a fost Leopard, pentru a evita deteriorarea reputației sectorului său de apărare, din cauza pierderea unuia dintre cele mai emblematice produse ale sale.

O referire din partea Afacerilor Externe la lipsa infrastructurii de sprijin necesare a Ucrainei pentru a-și menține flota vine în urma unui raport de la începutul lunii al unui parlamentar din Partidul Verzilor de guvernământ din Germania, Sebastian Schafer, potrivit căruia doar o fracțiune din tancurile Leopard 2A6, cele mai capabile variante livrate, erau disponibile pentru serviciu. „Din păcate, trebuie remarcat faptul că doar un număr foarte mic din tancurile de luptă livrate pot fi folosite acum de Ucraina”, a observat el la acea vreme. Anterior, în noiembrie, Forbes raportase că armata ucraineană a pierdut deja „un sfert din cele mai bune tancuri ale sale de fabricație germană”. Leopard 2 a fost de mult așteptat să suporte pierderi foarte mari împotriva forțelor ruse pe baza performanței anterioare a clasei atunci când a fost desfășurat de armata turcă împotriva Statului Islamic și a insurgenților kurzi din Siria și Irak.

Leopard 2A6 a fost văzut pentru prima dată înregistrând mai multe pierderi în Ucraina la începutul lunii iunie, la doar câteva zile după ce s-a confirmat că participă la ofensive împotriva pozițiilor rusești. Filmările cu forțele ruse care capturau armuri construite americane și germane abandonate au apărut pentru prima dată în acea perioadă, de atunci au apărut în mai multe alte ocazii. Filmările au arătat de atunci distrugerea Leopard 2 în mai multe ocazii, cu distrugeri cu succes obținute folosind o gamă largă de arme, de la mine și rachete Kornet portabile, până la noi rachete Vikr-1 lansate de elicoptere de atac rusești.

Alături de Leopard 2 și pierderi mult mai mari care au afectat unitățile vechi Leopard 1, tancul britanic Challenger 2 a văzut și două dintre cele douăsprezece vehicule furnizate disthruse de forțele ruse în timpul desfășurării foarte scurte a clasei lângă liniile de front în august. Dincolo de problemele legate de nivelul de protecție a blindajului și nevoile de întreținere, tancurile Leopard s-au descurcat prost și în noroiul de iarnă din Ucraina - o problemă cu care s-au confruntat predecesorii lor în cel de-al Doilea Război Mondial. Tancurile rusești T-80 cu motoare cu turbină cu gaz, același tip de motor folosit de americanul M1 Abrams, s-au dovedit mult mai capabile să funcționeze pe un astfel de teren.

Sursele occidentale au căutat pe scară largă să minimizeze afirmațiile conform cărora modelele de tancuri germane suferă de probleme de performanță și lipsă de supraviețuire, susținând frecvent că tactica forțelor ucrainene și incapacitatea acestora de a adopta metodele standard de operare NATO au fost cauza principală a pierderilor suferite.

Surse :

1. https://militarywatchmagazine.com/article/russia-majority-ukraine-leo2

2. https://www.foreignaffairs.com/ukraine/how-russia-stopped-ukraines-momentum