Autori: Nick Paton Walsh, Daria Tarasova-Markina, Rebbeca Wright

„Peste 20 de americani sunt dați dispăruți recent în acțiune pe linia frontului în Ucraina, cu o creștere a numărului de victime în ultimul timp, deoarece străinii umplu golurile urgente în apărare, potrivit unei investigații CNN.

Corpurile a cel puțin cinci voluntari americani care s-au înscris în armata ucraineană nu au putut fi preluate de pe câmpul de luptă după ce au fost uciși în acțiune în ultimele șase luni, a constatat CNN. Două dintre acestea au fost repatriate vineri de pe teritoriul ocupat de ruși, după negocieri îndelungate. Mărturia dură a colegilor lor supraviețuitori și bilanțul tot mai mare descriu rolul obscur al luptătorilor americani din prima linie, într-un război pe care președintele Donald Trump l-a numit „ridicol” și a cerut președintelui rus Vladimir Putin să-i pună capăt prin mijloace diplomatice.
Rudele americanilor dispăruți au spus pentru CNN despre lipsa îngrijorătoare de a nu putea să-și îngroape fiii, despre dificultatea legală de a nu-și putea declara oficial morți pe cei dragi și, de asemenea, despre chinul provocat de trolii de pe internet, care îi hărțuiesc online. Intensitatea luptei de-a lungul liniilor frontale de est ale Ucrainei înseamnă că cadavrele soldaților din ambele părți nu pot fi deseori adunate și rămân împrăștiate câmpul de luptă.

Doi voluntari americani au fost uciși într-un singur incident chiar lângă Pokrovsk, în estul Ucrainei, la sfârșitul lunii septembrie, potrivit supraviețuitorilor și rudelor. Corpul niciunuia nu a fost recuperat. Fostul soldat american Zachary Ford, în vârstă de 25 de ani, din Missouri și un alt american fără experiență militară, a cărui familie a cerut să fie identificată doar prin indicativul său „Gunther”, au fost uciși de o dronă în timp ce aveau sarcina de a arunca în aer un pod din apropierea satului Novohrodivka. Americanul supraviețuitor, care a cerut să fie cunoscut după indicativul său „Redneck”, a descris o misiune cu șanse limitate de succes, în care grupul de trei voluntari americani a fost prins rapid de focul rusesc într-un șanț la aproximativ 500 de metri de ținta podului lor.

„Dronele rusești încep să coboare de pe linia copacilor, pentru a se prăbuși pe acoperișul buncărului”, și-a amintit el într-un interviu acordat CNN săptămâna trecută din Statele Unite. Un buștean din acoperiș a căzut și l-a lovit în față, a spus el (…). Ford le-a spus comandanților săi la radio că vor anula misiunea, dar a fost instruit să continue și că nicio evacuare nu este posibilă în acea zi, a spus Redneck. Când a început atacul, Redneck a spus că ucrainenii care aveau un lansator de grenade și un sistem de arme antitanc Javelin au murit în timp ce încercau să oprească blindatele ruse.

El a spus că a pășit într-un buncăr pentru a lua muniție, ratând de puțin lovitura cu drona care i-a rănit pe Ford și Gunther. Rănile lui Ford au necesitat două garouri pentru a opri sângerarea, a spus Redneck, pe care le-a aplicat înainte de a se alătura apărării și de a vedea un soldat ucrainean împușcat în față în fața lui. Câteva minute mai târziu, l-a auzit pe Ford strigând: „Gunther a murit”, a spus el pentru CNN. „Am coborât să verific, și ucraineanul care era acolo și s-a uitat la mine și mi-a spus „prieten mort”. Redneck a spus că Ford a rămas stabil, iar comandantul lor a avertizat la radio că un alt atac rusesc este iminent.

„Știa că nu vom supraviețui la un alt atac”, i-a spus Ford lui Redneck, „așa că a început să-mi ceară să-l ucid, ca să nu fie capturat”. Redneck a spus că a refuzat și i-a spus lui Ford că vor găsi o cale de a ieși asta, înainte de a continua să-și reîncarce armele. „A fost foarte tăcut”, a spus Redneck despre Ford. „Câteva minute mai târziu, (el) m-a sunat și mi-a spus că și-a slăbit garourile”. Redneck a spus că le-a aplicat din nou, dar Ford pierduse prea mult sânge. Redneck a spus că ultima cerere a lui Ford a fost să vadă lumina soarelui înainte de a muri. „L-am întins cu capul spre uşă, ca să poată privi afară, să vadă soarele şi l-am ţinut de mână” (...). Cea mai vie amintire a lui despre Ford a fost difuzorul minuscul albastru pe care îl purta cu el, pe care cânta constant melodia artistului britanic Artemas, „Îmi place felul în care mă săruți”. Întotdeauna cânta și dansa în jurul difuzorului”, a spus el.

El a spus că probabilitatea ca luptătorii voluntari străini să supraviețuiască pe prima linie depinde de nivelul lor de experiență, dar și de sarcinile date de brigăzile la care s-au alăturat. În timp ce unii ofițeri le-au dat străinilor și ucrainenilor sarcini egale, a spus el, alții „vă vor vinde și vă vor ucide la fel de repede”. Criticii războiului spun: „Ei bine, aceasta este problema Ucrainei. Dacă putem face pace acum, nu va trebui să ne ocupăm de asta. Adevărul este că războiul nu se va opri”, a adăugat Redneck (...). Redneck, vorbind din Statele Unite, a spus că unitatea sa a fost evacuată din zonă și că mai târziu a văzut filmări cu dronă cu cadavrele lui Ford și Gunther. Zona în care au luptat este acum sub controlul Rusiei.

Procesul de recuperare a morților din primele linii este anevoios și emoționant. Fostul pușcaș marin american Corey Nawrocki, în vârstă de 41 de ani, din Pennsylvania, a murit luptând în regiunea rusă Bryansk în octombrie. Trupul său a fost prezentat de soldații ruși pe Telegram, dar după negocieri complexe a fost unul dintre cei aproape 800 de morți returnați vineri în Ucraina de Rusia, la fel ca și cel al unui alt american dispărut. Mama lui, Sandy Nawrocki, a plâns când a descris că a simțit un „vârtej de emoții – ușurare, dar tristețe. O greutate mi-a fost ridicată de pe umăr pentru că acum nu trebuie să-mi fac griji pentru ce i-ar putea face acolo.” Ea l-a descris pe Nawrocki, un veteran marin de două decenii cu șase participări la lupte în Irak și două în Afganistan, drept un „înțelept” căruia îi plăcea să o facă să râdă (...). Nawrocki a murit după ce a fost împușcat în timp ce încerca să ajute un coleg rănit, a spus mama lui a spus că i s-a spus.

Imaginile trupului și ale armelor lui au fost distribuite pe scară largă pe rețelele de socializare din Rusia și ea spune că adresa ei și videoclipul cu casa ei au fost, de asemenea, postate. Când a încercat să-i notifice pe rețelele de socializare pe prietenii pușcași marini ai lui Nawrocki despre moartea lui, trolii pro-ruși „au postat toate aceste comentarii urâte și fețe zâmbitoare”, a spus ea.

Repatrierea americanilor morți este punctul culminant al unui drum complex și emoționant pentru cei implicați. Lauren Guillaume, o americancă care locuiește la Kiev și lucrează pentru fundația non-profit RT Weatherman, ajută familiile străine să-i găsească cei dragi, deseori prin traulă prin morgi cu anchetatorul ucrainean al fundației, Iryna Khoroshayeva. Identificarea pozitivă este posibilă printr-o combinație de metode de identificare vizuală și testare ADN, a spus Guillaume.

Oficialii ucraineni au spus că sarcina de a identifica morții este mai complexă atunci când rămășițele sunt returnate din partea rusă. „După un schimb de cadavre, s-ar putea să ni se dea o pungă cu 10 rămășițe aparținând unor persoane diferite”, a declarat Artur Dobroserdov, comisarul ucrainean pentru persoane dispărute din cadrul Ministerului de Interne. Dobroserdov a confirmat că peste 20 de americani sunt dispăruți în acțiune și a spus că pot elibera orice parte din rămășițe pentru repatriere numai după ce le-au identificat pe toate, deoarece nu doresc ca familiile să îngroape o parte a unei persoane doar pentru ca mai târziu să mai primească și alte resturi.

Unul dintre primele cazuri în care Guillaume a putut să asiste a fost cel al veteranului armatei americane Cedric Hamm din Texas, care a fost ucis în regiunea Sumy, la granița de nord, în martie. Familia lui Hamm a reușit să identifice amestecul unic de tatuaje aztece și militare americane de pe corpul lui într-un flux video live creat de Guillaume de la morgă. Cadavrul a fost apoi repatriat la San Antonio în decembrie. „Sunt foarte mândră de fiul meu”, a spus mama lui, Raquel Hamm, care a spus că a luptat în Ucraina, deoarece era dornic să-și folosească trecutul militar pentru a călători. (...). „Mă așteptam, sincer, că fiul meu nu va fi găsit niciodată”, a spus Hamm. „A fost foarte altruist”, a spus un coleg american de luptă rănit în bătălia care l-a ucis pe Cedric Hamm, vorbind pentru CNN din SUA, unde se recuperează. El a cerut să fie referit de un pseudonim, Mitchell, din motive de securitate.

Guillaume a spus că străinii pot fi declarați morți prin confirmare fizică, cum ar fi testarea ADN pe rămășițele lor, sau printr-o hotărâre judecătorească, dacă există dovezi semnificative ale morții lor. „Este nevoie de timp”, a spus ea. În martie, organizația ei avea un număr de 16 cazuri. Acum se ocupă de 88 de străini morți sau dispăruți din 18 naționalități , jumătate dintre aceștia americani. Numărul real al morților în rândul voluntarilor americani din Ucraina rămâne neclar, a spus Guillaume. Ea crede că numărul tot mai mare de morți și dispăruți se datorează străinilor trimiși în zone dificile, în prima linie, unde este nevoie de experiența lor militară anterioară. „Descoperim că operatorii străini completează golurile operațiunilor foarte dificile, cu risc ridicat și cu recompense ridicate. Viețile și sacrificiile lor sunt irosite.”

Sursa:

https://edition.cnn.com/2025/01/30/europe/american-fighters-ukraine-bodies-repatriation-intl-cmd/index.html