Toată lumea își amintește cum președintele ucrainean Volodimir Zelenski a fost criticat de loialii lui Donald Trump pentru că purta [ca și Hitler] un fel de echipament militar [fără epoleți] în cadrul acum celebrei întâlniri din Biroul Oval din februarie.
Dar probabil că majoritatea au uitat deja costumul impecabil al bărbatului care stătea pe canapeaua din dreapta lui Zelenski, impunătorul său șef de cabinet, Andrei Yermak. Credea Yermak că șeful său ar fi trebuit să-i urmeze exemplul vestimentar? Credea că ar fi putut să-și păstreze calmul și să facă o treabă mai bună pe cea mai mare scenă politică? Dacă la asta se gândea, n-ar recunoaște niciodată. De fapt, el a declarat pentru POLITICO că șeful său i-a spus să poarte costumul.
„Probabil că a fost primul meu costum de la începutul invaziei la scară largă. Chiar mi s-a părut puțin neobișnuit, dar încep să mă obișnuiesc cu el”, a scris el într-un schimb de e-mailuri. Și la ce se gândea în timpul disputei brutale? Prioritatea era pur și simplu să-i convingă pe americani că era în interesul lor strategic să-i ajute să-i oprească pe ruși, a explicat Yermak. Nici cel mai mic semn că era gata să preia conducerea, în timp ce negocierile alunecau pe gheață.
Reacția este tipică pentru Yermak. Avocatul și producătorul de filme de serie B, cândva puțin cunoscut - acum implicat în diplomația pacifistă triunghiulară cu americanii și rușii - este întotdeauna loial șefului său. Într-un interviu acordat publicației POLITICO de anul trecut, s-a referit la el cu entuziasm ca fiind „președintele poporului”. Ce altceva ar fi putut spune? Yermak l-a călărit pe Zelenski pentru a deveni a doua cea mai puternică figură din Ucraina, chiar un egal.
Profilul lui Yermak este menit să crească în lunile următoare. A parcurs un drum lung de la producerea filmului de arte marțiale „The Fight Rules” și a thrillerului de contrabandă „The Line”. Acum se află în vârful diplomației ucrainene și încearcă să găsească modalități de a-i menține pe susținătorii subțiri ai lui Trump amabili, parțial cu ținute elegante. În discuțiile de la Istanbul din luna mai, Yermak a condus ofensiva cu aliații și a evitat discuțiile directe cu rușii. Rusia a trimis doar o delegație de nivel scăzut, dar consilierul în vârstă de 53 de ani de la Kiev a coordonat pozițiile cu SUA, Marea Britanie, Franța și Germania și a preluat conducerea, insistând că un armistițiu necondiționat trebuie să fie prioritatea.
Săptămâna aceasta, el călătorește la Washington, încercând să exploateze frustrările lui Trump față de Vladimir Putin pentru recentele raiduri aeriene masive asupra orașelor ucrainene, inclusiv asupra Kievului. Trump și-a exprimat săptămâna trecută iritarea față de liderul rus pentru atacurile aeriene, acuzându-l că a înnebunit și amenințănd că va impune mai multe sancțiuni economice Rusiei. „Sancțiunile sunt principala prioritate” pentru Yermak în această călătorie, a declarat unul dintre consilierii săi pentru Politico.
Întrebarea care se pune atunci când iese în evidență este: Care este jocul lui? În timp ce călătorește în capitalele occidentale pentru a susține cauza Ucrainei, unii critici riscă să afirme că profită de ocazie pentru a-și lustrui propriile calificări pentru viitor. El neagă cu fermitate acest lucru. „Am intrat în politică împreună cu Volodimir Zelenski și voi pleca împreună cu el”, a declarat el pentru Politico. „Sarcina mea este să-l ajut să-și îndeplinească responsabilitățile de președinte al Ucrainei. Pentru mine, nu este vorba despre funcții sau cariere politice.”
Cel puțin pentru moment, Yermak este mâna dreaptă de încredere a lui Zelenski, nu un succesor. Și chiar și adversarii înverșunați recunosc că fostul avocat de rezistență este o alegere potrivită ca interlocutor al Ucrainei cu anturajul tranzacțional al lui Trump. „El îi înțelege pe oamenii lui Trump mai bine decât Zelenski”, a declarat parlamentarul opoziției Mykola Kniazhytskyi, membru al partidului fostului președinte Petro Poroșenko.
În mod normal, Kniazhytskyi nu are nimic bun de spus despre Yermak, dar a remarcat că „Zelenski nu s-a adaptat suficient” la schimbarea masivă din politica de la Washington, în timp ce Yermak pare mai receptiv la aceasta. „Mentalitatea lui Zelenski nu s-a schimbat și încă nu a înțeles că retorica care era eficientă când Joe Biden era la Casa Albă nu mai este de mare folos acum”, a adăugat el.
Dar cine este el cu adevărat? Cine este omul pe care Zelenski se va baza pentru a sta față în față cu investitorul imobiliar și avocatul Steve Witkoff, trimisul special al lui Trump, pentru a încerca să gestioneze o administrație care vede Ucraina ca pe o pacoste într-un joc mai amplu de apropiere de ruși? Yermak a fost acuzat că ar fi fost de toate felurile, de la spion rus - o acuzație legată de întrebările persistente legate de existența tatălui său în serviciile secrete rusești - până la un Svengali periculos sau un Rasputin care îl are pe Zelenski sub vraja sa. Comparația cu Rasputin este greșită. Yermak, burlac, poate fi impunător din punct de vedere fizic, la fel ca Rasputin, dar este un abstinent și un pragmatist de oțel, mai degrabă decât un mistic desfrânat (...).
Yermak este un psiholog strălucit. Este capabil să-l citească pe Zelenski și să anticipeze ce își dorește”, a spus un fost ministru, care s-a ciocnit aprig cu Yermak și a fost din ce în ce mai mult exclus de acesta înainte de a fi forțat să demisioneze pe fondul amenințărilor. „Are grijă să-i ofere soluții gata făcute lui Zelenski, care urăște să fie atras în detalii, și nu-i aduce probleme”, a adăugat el (...).
Când a fost numit consilier la scurt timp după alegerile din 2019, niciuna dintre figurile cheie din cercul lui Zelenski nu avea habar despre Ermak. Toți aveau prietenii îndelungate cu Zelenski și l-au ajutat să-și înființeze compania de producție Kvartal 95 Studio și să-și dezvolte serialul TV „Slujitorul poporului”, un serial care l-a propulsat spre faimă și, în cele din urmă, la președinție. Printre aceștia s-au numărat Serghei Trofimov, Serghei Șefir, Kyrylo Timoșenko, Yuriy Kostiuk și Ivan Bakanov, care a fost rapid numit în fruntea serviciului de securitate. Acum au dispărut cu toții, iar criticii lui Yermak îl arată pe șeful de cabinet ca fiind cel care a pus la cale epurările și remanierile care i-au pus pe drumul cel bun. Șefir, care fusese prieten cu Zelenski de mai bine de trei decenii, știa doar când ajunsese la clădirea prezidențială de pe strada Bankova din Kiev că a găsit pe altcineva instalat în biroul său, cu lucrurile sale frumos ambalate într-o cutie.
„Yermak i-a rămas alături lui Zelenski din momentul în care a ajuns pe strada Bankova”, a declarat Yulia Mendel, o jurnalistă ucraineană care a fost secretarul de presă al lui Zelenski din 2019 până în 2021. Și l-a întrecut rapid în slujba lui Andrei Bogdan, primul șef de birou al lui Zelenski, fost avocat personal al lui Ihor Kolomoiski, un oligarh care a susținut candidatura prezidențială a lui Zelenski și care ulterior a fost retras și arestat pentru acuzații de corupție. „Erau mereu în sala de sport subterană, acolo s-au apropiat cu adevărat ca prieteni de sală. Iar el i-a furat avantajul lui Bohdan aranjând primul mare schimb de prizonieri de război cu rușii”, a spus ea. Asta se întâmpla în septembrie 2019. Steaua lui Yermak a crescut rapid după ce a coborât din avion pe aeroportul Boryspil din Kiev alături de marinarii ucraineni eliberați, care fuseseră ținuți captivi de Rusia (...).
Yermak și Zelenski sunt potriviți, provenind din medii similare. Sunt urmași ai unor familii din clasa de mijloc care apreciau educația și munca asiduă. Amândoi au studiat avocatura - în cazul lui Yermak, la Universitatea Națională Taras Șevcenko din Kiev, cea mai mare universitate din Ucraina - și amândoi s-au mutat în industria divertismentului. Yermak a fondat o companie media și a produs filme, lucrând în același timp și ca avocat specializat în drepturi de autor. S-au cunoscut în jurul anului 2011, când Zelenski a devenit producătorul general al unui canal de televiziune, iar Yermak a lucrat pentru el în domeniul juridic. Ulterior, Yermak a lucrat la campania electorală din 2019 a lui Zelenski, în rolul de „Slujitor al Poporului”, dar nu într-o poziție importantă.
O parte din biografia lui Yermak este trecută cu vederea, potrivit lui Mendel. După ce a absolvit în anii 1990 post-sovietici, a prins locuri de muncă pe unde a putut - la un moment dat a lucrat pentru un club de noapte/discotecă notoriu din capitala Ucrainei, primul care a apărut după prăbușirea comunismului. Clubul a atras gangsteri, precum și politicieni pro-ruși proeminenți. Ulterior, a acționat ca intermediar pentru magazinul de haine de lux Sanahunt, ajutând la importul de linii exclusive de la case de modă de top din Franța și Italia pentru clienții magazinului, formați din oligarhi și politicieni. „Acest rol a fost extrem de important în conturarea rețelei de conexiuni a lui Yermak”, a spus Mendel.
„Are o legătură mentală cu Zelenski”, a spus un alt fost prieten vechi al liderului ucrainean, care a deținut și el o funcție guvernamentală de rang înalt până când a căzut în conflict cu Yermak.
„Yermak s-a asigurat că era prezent la fiecare întâlnire pe care am avut-o cu Zelenski, ascultând, intervenind. Sau Yermak pur și simplu stătea acolo și își derula telefonul, îi arăta lui Zelenski ceva și spunea o glumă privată, ridicând din sprâncene. Cu timpul, am încetat să mai merg la întâlniri și am comunicat doar prin e-mail”, a declarat el pentru POLITICO.
Yermak și-a extins rapid rolul și s-a înconjurat de oameni care îi sunt datori, printre care o gașcă de consilieri neplătiți care îi datorează exclusiv credință. Unii au fost suspecți în cazuri de corupție, închise prematur la ordinul lui Oleg Tatarov, un adjunct cheie din administrația prezidențială care îi raportează lui Yermak. Tatarov, un avocat ucrainean, a lucrat în Ministerul de Interne în timpul regimului lui Viktor Ianukovici, dar a fost demis după revolta de la Maidan, doar pentru a reapărea pe strada Bankova în 2022.
Puțini oficiali de rang înalt au reușit să se agațe de poziția lui Yermak, chiar dacă acesta și-a dorit plecarea. Unul dintre ei a fost Kirill Budanov, șeful serviciilor secrete militare ale Ucrainei, care a menținut accesul independent la Zelenski, spun surse din interiorul străzii Bankova, spre frustrarea lui Yermak. Epurările și remanierile nu au făcut nimic pentru a atenua îngrijorările de lungă durată cu privire la modul de guvernare extrem de personalizat și, după unii, autocratic al lui Zelenski. Zelenski are puțin timp pentru modalități formale de guvernare sau instituții.
Totul este extrem de personal, improvizat și adesea impetuos. „Zelenski și Ermak au subminat instituțiile și au dezvoltat o guvernare bazată pe oameni în care au încredere”, a spus Kniazhytskyi. Plecarea unor personalități extrem de talentate din cabinet sau din armată, inclusiv Dmitro Kuleba din funcția de ministru de externe și generalul Valeri Zalujni, comandantul armatei care s-a ciocnit cu Zelenski pe tema strategiei de război, a provocat alarmă internă. Monopolizarea puterii a declanșat o consternare discretă a aliaților occidentali, care sunt reticenți în a emite critici publice de teama de a nu oferi Moscovei oportunități de propagandă.
„Nu avem un Cabinet de miniștri care să funcționeze corespunzător. În schimb, avem un cvasi-cabinet de miniștri condus de Yermak, care controlează accesul la agenda președintelui și la președintele însuși. Apoi, mai avem toți acești consilieri ciudați, care nu sunt funcționari publici, care nu sunt plătiți de stat și care nu trebuie să depună declarații de avere”, a declarat Daria Kaleniuk, directoarea executivă a ONG-ului Centrul de Acțiune Anticorupție. „Oligarhii nu mai reprezintă principala problemă internă a Ucrainei. Nici măcar corupția nu mai este principala problemă. Principala problemă este sistemul de guvernare și modul în care puterea a fost monopolizată”, a adăugat Kaleniuk într-un interviu recent.
Yermak a ignorat criticile. „Aceste acuzații nu sunt adevărate”, a spus el. „Sarcina mea este să asigur funcționarea eficientă a funcției prezidențiale și să-l sprijin pe șeful statului în exercitarea atribuțiilor sale constituționale. Aceasta nu este o verticală separată a puterii, ci un instrument de lucru al președintelui. Mai ales în timp de război, când deciziile trebuie luate rapid și clar”, a declarat el pentru Politico. „Președintele are dreptul să se bazeze pe cei în care are încredere și pe cei care sunt capabili să lucreze fără zile libere și fără autocompătimire. Sunt recunoscător pentru această încredere și fac tot ce pot pentru a mă asigura că echipa funcționează ca un singur mecanism în circumstanțe extrem de dificile”, a adăugat el (...).
Se gândește producătorul acum la rolul său de vedetă? Nu ar fi surprinzător dacă gândurile sale se îndreaptă către o viață politică independentă de Zelenski. Un fost ministru nu are nicio îndoială că un operator atât de perspicace precum Ermak trebuie să se gândească la un viitor post-Zelenski. „Are o ambiție excepțional de mare și singurul lucru după care tânjește cu adevărat este recunoașterea”, a spus fostul ministru.
Ruslan Bortnik, politolog și director al Institutului Ucrainean de Științe Politice, consideră însă îndoielnic dacă va putea vreodată să-i succeadă lui Zelenski. „Yermak nu are niciun viitor politic fără Zelenski. Nu este popular și nu are un sprijin real din partea elitelor. Este o persoană temporară”, a spus el.
Sursa:
https://www.politico.eu/article/andriy-yermak-zelenskyy-chief-of-staff-ukraine-profile/
